La surdité n’est pas une maladie mentale et si elle peut être accompagnée d’un retard mental, elle n’en est jamais la cause. Un à deux nourrissons sur mille naît avec une surdité sévère ou profonde.
Pour la majorité de ces enfants, les parents sont entendants. Souvent, il n’y a pas d’autres sourds dans la famille. Pour 30% des cas, c’est un accident au moment de la grossesse ou de la naissance ou encore une maladie durant la petite enfance qui est en cause.
Si les raisons sont multiples, la surdité est toujours caractérisée par une « cassure » dans la chaîne de la perception auditive. L’oreille est composée de trois parties : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. Le son, capté par le pavillon, entre par le canal auditif pour atteindre le tympan. Les vibrations de celui-ci sont relayées au nerf auditif par l’oreille moyenne et l’oreille interne. Le nerf auditif va alors déclencher de minuscules décharges électriques qui remontent jusqu’au système auditif central du cerveau où ceux-ci seront interprétés par ce-dernier.
En Communauté Française, on recense 400 000 personnes ayant un problème au niveau de cette chaîne de perception : les sourds et les malentendants.
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